Comment les équipes de League of Legends gagnent-elles de l'argent ?

Les projecteurs illuminent la scène tandis que cinq pros soulèvent un trophée plus précieux que le loyer de la plupart des gens. Sur scène, ces joueurs ont surmonté tous les adversaires d'un tournoi de League of Legends. Mais derrière les projecteurs et les confettis se cache une question qui sépare les fans de ceux qui travaillent avec les équipes : "Comment une organisation peut-elle se permettre de payer ces joueurs des millions de dollars ?"

Nombreux sont ceux qui répondront que c'est grâce à l'argent des prix ! Cependant, la réponse est bien différente, le prize money ne représentant qu'une infime partie du gâteau. Les équipes esports modernes financent leurs activités grâce à des partenariats avec des marques, à des produits numériques et à l'influence des médias, certaines devenant même des entreprises de divertissement à part entière !

Pour bien comprendre leur structure commerciale, examinons l'économie fondamentale de LoL esports et la structure de profit de toutes les équipes de League of Legends qui réussissent.

Le franchisage : Comment les équipes ont gagné en stabilité

La scène professionnelle de League of Legends était autrefois un pari. Les équipes vivaient et mouraient au gré des promotions et des relégations.

Il s'agissait d'un système très dur, dans lequel une seule mauvaise saison pouvait mettre fin à toute une organisation. Cette même incertitude effrayait également les investisseurs, car beaucoup ne voulaient pas investir dans une équipe susceptible de perdre sa place un an plus tard.

Riot Games savait que tout cela devait changer et a donc introduit, entre 2017 et 2019, un modèle de franchise pour les LCS en Amérique du Nord, les LEC en Europe et les LCK en Corée. Les équipes qui ont payé des buy-ins auraient oscillé entre 10 et 13 millions de dollars, s'assurant ainsi une place permanente à la table.

La règle a été réécrite à partir de ce moment-là, car la franchise offrait quelque chose d'inestimable : la stabilité. Grâce à cette stabilité, les organisations pouvaient enfin planifier leur avenir. Elles pouvaient créer des bases de supporters, développer des talents et participer à des réunions pour négocier des contrats pluriannuels avec des marques mondiales.

Le sponsoring : La plus grande source d'argent

Entrez dans n'importe quel stade d'esport ou regardez un tournoi en ligne, et vous verrez les sponsors. Des maillots d'équipe à l'équipement utilisé par chaque équipe, ces parrainages constituent la source de revenus la plus importante pour une équipe League of Legends de premier plan.

Ils ne se limitent d'ailleurs plus aux appareils de jeu et aux sociétés de boissons énergisantes. Les sponsors qui soutiennent les grandes équipes sont désormais de plus grands noms. Par exemple, Nike et Red Bull soutiennent T1. G2 Esports collabore avec Adidas. Fnatic a conclu des accords avec BMW et Crypto. Et des plateformes comme ThunderPick sponsorisent des équipes comme Heroic.

Ces partenariats vont bien au-delà d'un simple logo. Ils comprennent souvent des campagnes sur les médias sociaux, des séries de contenus co-marqués, des événements exclusifs et bien d'autres formes de collaboration. L'équipe devient un partenaire médiatique qui permet à une marque de s'adresser à toute une communauté que la publicité traditionnelle a du mal à atteindre. C'est ce qui permet de payer les salaires des superstars et de financer les installations d'entraînement.

Contenu numérique : Les fans financent les équipes

Riot Games a créé un système qui permet aux fans de soutenir leurs équipes préférées en achetant des objets dans le jeu. Chaque achat d'icônes, de skins, de chromas ou d'emotes de la marque de l'équipe génère des fonds pour les revenus de l'équipe.

Riot partage avec les équipes partenaires jusqu'à la moitié des revenus générés par les objets en jeu. Avec une base mondiale de plus de 150 millions de joueurs, ces revenus s'accumulent rapidement. Certaines années, les revenus des meilleures équipes ont atteint plus de 100 millions de dollars !

Il s'agit d'une boucle auto-entretenue : plus une équipe est populaire, plus les fans achètent ses articles. Et plus les revenus générés par l'équipe lui permettent de recruter de meilleurs joueurs et de créer davantage de contenu, plus l'équipe est populaire.

Autres moyens importants pour les équipes de gagner de l'argent

Examinons plusieurs autres sources de revenus importantes, car aucune équipe professionnelle de LoL ne dépend d'une seule source de revenus.

Droits médiatiques

Riot conclut d'importants accords de partenariat avec Twitch et YouTube, distribuant une partie de ses revenus aux équipes franchisées.

Marchandises

Les produits dérivés ne sont plus synonymes de maillots. Les équipes sortent désormais des éditions limitées de vêtements de ville et de vêtements de mode en collaboration, qui se vendent en quelques minutes. Ces produits améliorent l'identité de la marque tout en générant des revenus réguliers de la part des supporters qui veulent porter leur allégeance.

Événements en direct

Rien ne vaut l'ambiance d'une arène pleine à craquer lors des championnats du monde ou des finales régionales. La vente de billets dans ces salles à guichets fermés, qui peuvent accueillir des dizaines de milliers de fans, génère des revenus considérables.

Prix en argent

Les gains des tournois peuvent faire la une des journaux, mais ils constituent davantage un bonus qu'une base de réussite. Même une victoire au championnat du monde est un gain à court terme, substantiel pour la notoriété, mais loin d'être aussi fiable que d'autres sources de revenus.

Salaires des joueurs professionnels

Où va tout cet argent qui coule à flots ? Une bonne partie est investie directement dans le talent, car les salaires des joueurs dans les ligues supérieures sont élevés, allant de 6 à 7 chiffres par an. Ces actifs peuvent faire grimper la valeur des marques jusqu'à environ 500 millions de dollars.

La scène professionnelle de la League of Legends a complètement brouillé la frontière entre l'athlète, l'artiste et l'entrepreneur. Les équipes qui prospèrent comprennent qu'elles doivent se concentrer non seulement sur la victoire, mais aussi sur la construction d'une marque et d'une communauté.

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